六月的最後一天, 高瑞仍然是在北靜郡王和那幾個世家公子的嚴密“保護陪伴”下度過的。

北靜郡王水溶是一位年輕的王爺，離三十而立尚有五六載，行事看似人如其名，性情謙和, 竟是一位賢王, 其實卻是軟硬不吃，讓他無從下手。

水溶帶來的幾個世家子弟雖然年輕, 心性比不得他, 這十來日下來, 有兩三個都對高瓊心動了, 偏他們也敗在年輕, 在各自家裏都做不得主，對於朝事政事竟是一問三不知。

一直聯系不上暗探，高瑞已經有些灰心。

他也不指望高瓊能從那幾個世家子弟嘴裏能套出什麽有用的消息了, 送走水溶等人, 他便令高瓊自回房中去, 與副使等人徹夜商討, 他們只能直接求見大周皇帝, 看大周提出的條件, 他們能不能答應了。

高瑞知道，中國有句古話，叫“不入虎穴，焉得虎子”。他不是王後嫡出的王子，在兄弟們裏也只排第三，如果想得到王位, 就必要立下別人都比不上的大功。

與大周議和的事籌備了一整年, 父王極看重這次出使, 必要一王子或公侯為正使。渤海成年的王子就他和大王兄二王兄三人，大王兄母族不顯，卻在海關任對倭大將軍，實權在握，二王兄的母妃李夫人背後有左丞相李家，而他的母妃娘家只是平平，甚至還不如大王兄，他也才成人不久，在朝堂軍中未有寸功。

但他有一個大王兄和二王兄都比不了的優勢。

王室唯一能去和親的公主是他同母的親妹妹。

大王兄掌軍，自然不能出使，二王兄有意想爭一爭，但下手猶豫，被他搶了先。

母妃在侍寢的時候求了父王，與他同行的兩位副使都是朝中得用的中堅力量。

他來大周主要有四個任務。

第一，把瓊妹嫁到大周王室，最好能為大周皇帝的妃子或是太子妃嬪。

第二，與大周約定至少五年的和平。

第三，將大周的新式火·器拿到手。

第四，重新把渤海在大周的情報網組織起來。

父王對他說，這四件事只要他能辦好兩件，或者只把新式火·器拿到，等他回國，就會封他為國公。

大王兄這十年在海關殺了多少倭寇，也不過是國公。

高瑞本還自信滿滿，以為兩件事算什麽？他路上籌謀已定，如果順利，甚至能連四件事都辦妥，等回到新城，太子之位必然也是他的了。

可為什麽自從進了大周京城，他就沒有一件事是順心的？

五更已過，將到天明，高瑞終於和副使們理清了他們現在的情況。

除了對大周皇帝服軟以外，他們已經無計可施。只能聽大周的條件，再做打算了。

副使們各自回房安歇，高瑞吩咐手下轉告二門處大周內侍，說他今日身體略有不適，想在府內休息一日，就不勞動北靜郡王看望了。

站在院子裏，看著將落不落的弦月，高瑞面上浮起一個自嘲的笑。

他還在北靜郡王面前說什麽“在大周一無所見，無法與父王和諸臣描繪大周氣象”。

大周一個二十餘歲的年輕郡王就能把他拘得無計可施，只比他大一歲的清寧侯還是女子，已立下功勞無數，還做了一整年兵部尚書，清文縣君一個從醫的女子，兩次騎射都贏了瓊妹，他在大周不是“一無所見”，而是見識得太多，卻下意識忽視了。

但他能這麽認輸嗎？

任由大周牽著鼻子走下去，等他回到新城，大王兄和二王兄會怎麽對他落井下石？王後親生的四王子只比他小三歲……

高瑞抿起嘴唇。

他和王兄們爭儲位，大周皇室難道不爭？

大周的二皇子……這二皇子是貴妃所出，貴妃，是大周後宮內僅次於皇後的高位妃子。

二皇子只比太子小三個月，他不信他就沒有一點兒爭位的心！

但首先，他要從被軟禁的處境裏脫身出去。

晨光熹微，賈寶玉——賈瑛睜開眼睛，並沒有叫人，而是自己摸到了枕頭下的懷表，看了一眼時辰。

賈家雖早比不得幾年前了，但懷表這一類東西還能用得起。

賈瑛沒叫人，但睡在外面炕上的襲人已經聽到他起身的動靜，忙下了炕入內服侍。

正是盛夏，天氣炎熱，襲人又早和賈瑛有過房·事，並不避諱，只穿著一件薄紅抹胸，下面白綾兒裙子，另外披了一件杏色的紗衫進來。

賈瑛正自己穿衣裳，襲人忙上去幫忙給他系汗巾子，說：“二爺起來怎麽也不叫人？”

把鞋穿上，又穿了外面的袍子，系上腰帶，賈瑛攔住襲人拿梳子要給他梳頭的手，說：“你先把衣裳穿好，叫他們進來服侍罷。”

賈家說是還有一位國公夫人在，到底已經敗落了。賈母親自掌家，嚴命家中厲行節儉，不許再有鋪張奢靡之事。賈母自己只用四個貼身丫頭，下面邢王兩位太太和尤氏李紈減一等，都只用兩個大丫頭，另外各有三四個粗使小丫頭。府裏的姑娘們都出去做女官了，不算在內，小爺們就再減一等，每人只許有一個大丫頭，兩個粗使的婆子，兩個小廝使喚。

賈政又說，賈瑛等年幼，正該專心有功讀書，放一個大丫頭在屋裏，難免讓他們動心移性，便都不許用，只令小廝男仆服侍。

賈赦已被流放，賈琮便跟著賈政這二叔過，餘下賈環賈蘭都是他的兒子孫子，也聽他的。只有賈瑛本把屋內所有丫頭都托付給了林黛玉，但襲人不肯去，是賈母點頭命留下，賈政見了襲人乃忠仆，又因前次被王太太吵了一回，見賈寶玉果真用心上進了，也就默許襲人在賈寶玉屋裏，將來給他做妾了。

榮國公府內使喚的人少了，主子們住的地方也都小了不少。現賈瑛、賈琮、賈環、賈蘭四人分住兩所院子，賈瑛賈蘭一起住，賈琮賈環一起住，都是年長者住正房，年幼者住東廂，西廂做書房使用。

因賈瑛屋內有襲人，賈蘭為了避嫌，從不往賈瑛屋內進去，有事只在門口等賈瑛出來，不管刮風下雨俱是如此。幸而院內都有抄手游廊，倒還不至於讓他被風吹雨打。

賈瑛已不是從前不知——或者說不想關心世事的心性，他將賈蘭的尷尬看在眼裏，自己也覺得和兄弟侄兒們有了一層似有似無的隔閡。

可襲人服侍他這麽多年，兩人總有恩情在，她又是苦求留下，讓他怎麽好狠心把她送出去？

他活了十七年還一事無成，父親和母親他護不住，姊妹們還要護著他，別的丫頭他都托付給了林妹妹，只剩下襲人一個。

看到襲人，就好像看到他從前和姊妹們一家和樂融融的日子。

如果連襲人也留不下護不住，那他這十幾年都是活了什麽呢？

但現在，他只能放襲人走了。

梳洗畢，便有小廝匆匆來給賈瑛傳話：“二爺，北靜王府的人來，說今日歇息一日，不用出門了。”

賈瑛忙問如何招待了北靜王府來人，小廝笑道：“二爺，王府的人來了就走了，連茶也沒喝一口，小的們也沒法兒招待呀。”

今日不用出門，正是解決的機會。

去給賈母王夫人請安之前，賈瑛狠下心，對襲人說：“我放你出去嫁人，把我這些年所有的體己都給你陪嫁，你想想罷。”

“二爺怎麽忽然又說這個？”襲人勉強忍住淚，笑道，“二爺放心，我不走。”

“我……”事關機密，賈瑛沒辦法告訴襲人實話，也不忍心看襲人的表情，只好偏過頭，“等我回來再說。”

看著賈寶玉匆匆離去的背影，襲人在原地怔了半日，手腳一片冰涼。

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